O livro de Oseias marca o início das Escrituras dos doze profetas geralmente chamados de “menores”. Eles são chamados de menores apenas por causa da extensão de seus escritos, e não por seu conteúdo ou significado. Esses doze livros constituem os últimos livros das Escrituras Hebraicas. Cada livro leva o nome do profeta que o escreveu e cujas palavras contém, assim como os livros dos profetas “maiores” Isaías, Jeremias e Ezequiel.

           Além da declaração de que Oseias era filho de Beeri, nada mais se sabe sobre sua descendência. Contudo, ele aparentemente era súdito e residente no reino das dez tribos, referindo-se ao rei de Israel como “nosso rei” (Oseias 7:1, 5). Suas profecias tratam principalmente de Israel, cuja capital era Samaria, e de Efraim, a tribo predominante; Judá é mencionada muito raramente. O período de seu ministério profético foi excepcionalmente longo, começando provavelmente no final do reinado do rei israelita Jeroboão II, durante os 11 anos que precederam o reinado do rei de Judá Uzias, e continuando durante os reinados dos reis de Judá Jotão e Acaz, alcançando até o reinado de Ezequias, rei de Judá. No total, seu serviço profético abrange cerca de 85 anos, ou ainda mais, caso, como muitos acreditam, tenha vivido até a queda de Samaria, que ele mesmo previu, no 6º ano de Ezequias, em 740 a.C. Ele provavelmente tinha mais de 100 anos quando faleceu, já que ao iniciar seu ministério foi instruído a se casar, indicando que era um jovem adulto. Fica claro que falou sob inspiração divina. Seus contemporâneos proféticos foram Isaías, Miqueias e Amós. O nome Oseias significa “salvação, libertação” (Oseias 1:1, 2; Isaías 1:1; Miqueias 1:1; Amós 1:1).

        O estilo de escrita de Oseias é conciso e direto, possuindo a força de uma expressão sucinta. Suas convocações apaixonadas ao arrependimento se entrelaçam com advertências severas; as exortações são ameaçadoras, os discursos veementes e as imagens proféticas vívidas. As mudanças de tom ocorrem rapidamente e de forma inesperada, mas suas expressões contêm grande variedade de ilustrações que atingem o sublime pela beleza da linguagem.

       A vida familiar de Oseias está intimamente ligada às profecias de seu livro; de fato, os principais acontecimentos de sua vida funcionam como símbolos proféticos. Enquanto outros profetas realizavam atos simbólicos para ilustrar sua mensagem, a dolorosa vida familiar de Oseias foi uma parábola vivida. Por ordem de Jeová, ele se casa jovem com uma mulher chamada Gômer, a quem ama profundamente, mas que, conforme previsto, se revela infiel e adúltera. Seus esforços para corrigi-la foram infrutíferos. A narrativa sugere que apenas um dos três filhos de Gômer foi reconhecido por Oseias como legítimo; os outros dois eram frutos de prostituição. O primeiro filho é mencionado como “ela lhe deu um filho”; os outros dois são descritos vagamente como “ela deu uma filha” e “ela deu um filho”. Por meio de Oseias, Jeová deu nomes simbólicos às crianças: o filho legítimo foi chamado de Izreel, lembrando que Jeová puniria a casa de Jeú em Izreel; a filha recebeu o nome de Lo-Ruama (“a que não recebeu misericórdia”) e o segundo filho ficou conhecido como Lo-Ami (“não é meu povo”) (Oseias 1:2-9; 2 Reis 10:30).

         Depois de ter tido esses três filhos, Gômer abandonou completamente Oseias para se dedicar aos seus amantes. Eventualmente, ela própria, rejeitada por seus parceiros, cai na pobreza e na escravidão. Mas o marido, por ordem de Deus, arrisca a própria vida e suporta a humilhação para proteger a mulher, curá-la e, com afeto, tentar restaurar sua pureza, o amor conjugal e a fidelidade ao lar (Oseias 2:1–3:5).

        Através da alegoria da esposa adúltera, rejeitada pela justa indignação do marido, mas finalmente perdoada e restaurada, o profeta ilustra a relação de Jeová com o povo de Israel. A dolorosa e amarga experiência de Oseias e o imenso e inabalável amor que demonstrou criam um contexto profético para revelar a maravilhosa misericórdia de Jeová para com Israel, que repetidamente se prostituiu adorando outros deuses. Esse contexto evidencia a disposição imediata de Deus em restaurar o favor de Israel idólatra, caso o povo se arrependesse e purificasse sua vida. As palavras intensas e dinâmicas que Oseias pronuncia ganham ainda mais força ao serem ilustradas por sua própria vida conjugal; suas advertências, discursos e súplicas são comparadas com vigor ao drama vivido. Para compreender melhor a relação espiritual entre Jeová e o Israel adúltero, é útil, ao ler a profecia de Oseias, manter presente a paralela com sua vida familiar, de fácil compreensão para a mente humana.

         A partir do capítulo 4, o foco da profecia de Oseias passa das alegorias para as realidades maiores que elas representam. Em uma lamentação, Oseias chama a atenção para suas palavras, mostrando a causa da deplorável condição de Israel: “Meu povo foi destruído, porque lhe falta conhecimento” (Oseias 4:1, 6). Sem verdadeiro conhecimento e, portanto, sem defesa contra a falsa religião, Israel é levado à impureza grosseira e ao adultério espiritual (Oseias 4:12–19). O rei, os sacerdotes e o povo de Israel estão todos mergulhados na religião demoníaca. Israel cairá; nem Judá resistirá (Oseias 5:1, 5). Mas, apesar dos avisos divinos, Israel não recorreu a Jeová em busca de proteção; ao contrário, em tempos críticos, buscou alianças com governos terrenos. Israel procurou os assírios para receber ajuda, mas em vez de socorro, recebeu derrotas ainda maiores (Oseias 5:13).

       Oseias inicia o capítulo 6 da profecia com um ardente apelo para que os israelitas se voltem para Jeová; somente assim encontrariam o bálsamo capaz de salvá-los. Ninguém responde. Por meio do profeta, Jeová declarou que a bondade deles é como o orvalho da manhã, que logo desaparece: “Por isso os ferirei pelos profetas e os matarei pelas palavras da Minha boca” (Oseias 6:5). Muitas das palavras de Oseias foram cortantes. A descrição dos pecados de Israel, iniciada no capítulo 6, continua no seguinte e se intensifica até este ponto culminante: “Efraim é como uma pomba insensata, sem entendimento; eles chamam o Egito e correm para a Assíria. Ai deles, porque fogem de Mim! A destruição virá sobre eles, porque não Me são fiéis! Eu queria salvá-los, mas eles dizem mentiras contra Mim!” (Oseias 7:11, 13).

      Eles não encontram ajuda no Egito, nem escape na Assíria, mas apenas a traição do primeiro e a rebelião do segundo. Com uma frase notável, Oseias 8:7 anuncia o fim de todos os seus pecados: “Porque semearam vento, colherão tempestade!” Pouco tempo depois, o Israel pecador colheu a tempestade destruidora, quando a invasão conquistou a cidade capital, Samaria, em 740 a.C.

        Nos capítulos restantes, com exceção do último, continua o fluxo de acusações e dolorosas profecias sobre a futura cativeiro. Não são ouvidas as advertências de que é inútil buscar ajuda nas potências rivais, Egito e Assíria (Oseias 12:1). O aviso mais explícito sobre a iminente destruição encontra-se em Oseias 13:16: “Samaria será castigada por se rebelar contra o seu Deus. Cairão mortos à espada; seus bebês serão esmagados, e as mulheres grávidas serão abertas.” Os bezerros de ouro e os outros deuses demoníacos dos israelitas, espiritualmente adúlteros, serão impotentes para deter a invasão das hordas assírias.

           Mas Oseias também prevê uma restauração para Israel (1:10-11; 2:14-23; 3:5; 14:1-9). Embora o retorno em massa do cativeiro não tenha ocorrido para Israel, muitos do reino das dez tribos foram libertos. Eles fugiram para Judá para escapar do cativeiro assírio, e muitos de seus descendentes certamente retornaram do cativeiro babilônico cerca de 200 anos depois. Assim, nesse sentido figurado, Israel experimentou uma restauração em pequena escala. A restauração plena, porém, se cumpre para o Israel espiritual, especialmente a partir de 1918 d.C. em diante.

          Outras profecias de Oseias se cumpriram em menor ou maior escala. Diversas passagens do livro se referem a Cristo Jesus e aos seus discípulos, confirmando a autenticidade e inspiração da obra. Por exemplo, Oseias 1:10 e 2:23 se relacionam com Romanos 9:25-26 e 1 Pedro 2:10; Oseias 6:2,6 com 1 Coríntios 15:4 e Mateus 9:13; 12:7; Oseias 10:8 com Lucas 23:30 e Apocalipse 6:16; Oseias 11:1 com Mateus 2:15; Oseias 13:14 com 1 Coríntios 15:55; e Oseias 14:2 com Hebreus 13:15.