Este livro leva o nome de seu autor. Embora em nenhum lugar haja uma declaração direta de que Daniel, cujo nome significa “Deus é juiz” ou “juiz de Deus”, tenha escrito o livro, ninguém duvida disso. Frequentemente, Daniel fala na primeira pessoa, e em Daniel 7:1 é afirmado expressamente que ele registrou por escrito uma de suas muitas visões (Daniel 7:2,28; 8:2; 9:2; 12:5,7-8). Daniel escreveu o livro em duas línguas: parte em hebraico e parte em aramaico, sendo que o aramaico é usado do capítulo 2, versículo 4, até o capítulo 7, versículo 28.

          O período de tempo abrangido no livro de Daniel é objeto de estudo detalhado, e todos os estudiosos reconhecem dificuldades em estabelecer a data de início da narrativa; há, de fato, uma aparente discrepância entre Jeremias 25:1 e Daniel 1:1-2, mas, quando o período mencionado em Daniel 1:1-2 é entendido à luz dos fatos históricos, percebe-se que Jeremias 25:1 se refere a um tempo anterior, eliminando as dificuldades. A narrativa histórica clara dos capítulos 24 e 25 de 2 Reis mostra que Babilônia deportou prisioneiros de Jerusalém e Judá em apenas duas ocasiões: no final do curto reinado de Joaquim (618 a.C.) e 11 anos após a queda de Zedequias e a completa derrota de Jerusalém (607 a.C.). Na primeira deportação, em 618 a.C., apenas os nobres e judeus mais instruídos foram levados cativos, incluindo Daniel e seus três companheiros de fé fervorosa (Daniel 1:1-7; 2 Reis 24:10-16).

          Daniel 1:1-2 estabelece o início da primeira deportação no “terceiro ano” de Joaquim, que começou a reinar em Judá em 628 a.C.; isso não significa, porém, que o cativeiro de Daniel e dos demais tenha começado em 626 a.C., pois Nabucodonosor só subiu ao trono no ano seguinte, 625 a.C. O versículo quer indicar que “no terceiro ano do reinado de Joaquim, rei de Judá”, como rei vassalo da Babilônia, “Nabucodonosor, rei da Babilônia, veio contra Jerusalém e a sitiou”. Como isso ocorre? Joaquim assumiu o trono por um decreto egípcio e foi tributário do Egito por alguns anos, mas quando Babilônia conquistou o Egito, Joaquim passou a estar sob domínio babilônico e permaneceu assim por três anos; após esse período, o rei judeu se rebelou (2 Reis 24:1). Esse terceiro ano como vassalo da Babilônia corresponde ao 11º e último ano de seu reinado, pois o monarca babilônico veio contra o rei rebelde e rapidamente completou a derrota durante os três meses de reinado de Joaquim, seu sucessor. Assim, 618 a.C. marca o início da primeira deportação e o começo da narrativa do livro de Daniel, que se encerra no terceiro ano de Ciro, 535 a.C., abrangendo, portanto, 83 anos. A precisão de Jeremias 25:1 e a exatidão da dedução sobre o reinado de Joaquim serão detalhadas no capítulo 2 de Daniel.

         Depois do primeiro capítulo, que descreve como o jovem Daniel e seus três companheiros judeus se mantiveram puros, evitando a comida e a bebida do rei, de modo que Nabucodonosor constatou que eram dez vezes mais sábios do que todos os magos e astrólogos do seu reino, o segundo capítulo relata: “No segundo ano do reinado de Nabucodonosor, ele teve um sonho” (Dan. 2:1). Mas este sonho especial, que perturbava seu sono, não podia ser revelado. Nenhum dos sábios caldeus conseguiu dizer qual fora o sonho, muito menos interpretá-lo. Contudo, Daniel, depois de orar com seus três companheiros judeus, recebeu de Deus a revelação do sonho e de sua interpretação. O sonho mostrava uma grande estátua, impressionante, feita de diferentes metais, cujos pés eram uma mistura de ferro e barro. Uma pedra se desprendeu de um monte, sem a ajuda de mão alguma, e atingiu os pés da estátua, fazendo com que os metais e o barro se dispersassem ao vento, sem deixar vestígio algum. Então a pedra cresceu até se tornar um monte que enche toda a terra. Depois que Daniel interpretou o sonho, foi elevado à mais alta autoridade da Babilônia, e seus três amigos também receberam cargos importantes no governo.

       Está dito que o tempo em que ocorreu esse sonho e a sua interpretação foi o segundo ano do reinado de Nabucodonosor (Dan. 2:1). Nabucodonosor já reinava sobre a Babilônia há muito mais de dois anos. Na época desse sonho, o jovem prisioneiro Daniel já havia completado seus três anos de treinamento especial na corte, tinha sido apresentado a Nabucodonosor e adquirira grande fama por seu conhecimento, especialmente no que dizia respeito a sonhos e visões. No décimo nono ano de seu reinado, Nabucodonosor foi usado como executor da justiça de Deus para destruir a infiel Jerusalém e pôr fim à história de Israel como povo teocrático independente. Depois, Nabucodonosor começou a governar de uma forma especial, como primeiro soberano mundial na era dos pagãos. No segundo ano de seu reinado nessa posição especial, ele teve o sonho que mostrava o fim da organização e governo de Satanás e a ascensão do reino de Cristo, como é narrado no capítulo 2. Aqui, assim como em Daniel 1:1, fica evidente a particularidade do escritor desta obra na contagem dos anos do reinado de um rei segundo um cálculo diferente: ele conta a partir de eventos memoráveis ocorridos durante o reinado, que colocaram o rei em uma nova posição.

         Os capítulos 3 e 4 referem-se exclusivamente ao reinado de Nabucodonosor. No capítulo 3 é narrada a história da estátua que ele colocou no vale de Dura, diante da qual todos deveriam se prostrar em adoração ao som do hino nacional. Porém, Sadraque, Mesaque e Abednego não se prostraram diante da adoração idólatra da estátua. Eles receberam uma oportunidade especial de mudar de ideia, mas sua recusa firme ocorreu sem hesitação. Nabucodonosor mandou que o forno fosse aquecido sete vezes mais do que o normal, e os três fiéis hebreus foram lançados nele. Por causa do calor intenso, aqueles que os jogaram no forno foram queimados, mas dentro dele os três permaneceram ilesos, conversando com uma quarta pessoa, que se assemelhava ao Filho de Deus. A verdadeira adoração foi assim reivindicada em oposição à adoração demoníaca da imagem da estátua. O quarto capítulo relata o sonho de Nabucodonosor com a grande árvore, verde e carregada de frutos, que cobria todos os seres da terra. Um mensageiro celestial chegou e derrubou a árvore, mas deixou o tronco preso com correntes de metal. Assim deveria permanecer por sete tempos. A interpretação do sonho feita por Daniel se cumpriu parcialmente sobre Nabucodonosor, sendo depois relacionada a um cumprimento completo em escala maior (Dan. 3:1–30; 4:1–37).

          Os capítulos 5, 7 e 8 narram eventos ocorridos durante o reinado de Belsazar. No primeiro ano de seu governo, Daniel registrou o sonho das quatro bestas e sua interpretação (7:1-28), exaltando o domínio de Deus sob o reinado eterno de Cristo. No terceiro ano, Daniel teve a visão do carneiro e do bode, recebendo a interpretação de Gabriel (8:1-27). O capítulo 5 relata a festa pecaminosa de Belsazar, quando uma mão misteriosa escreveu na parede; nenhum dos astrólogos ou adivinhos caldeus conseguiu interpretar a escrita, mas Daniel revelou que, por se levantar contra Jeová e profanar os utensílios do templo, Deus havia determinado o fim do seu reinado: ele seria morto, e seu reino dividido e entregue aos medos e persas, cumprimento que ocorreu naquela mesma noite.

         Os capítulos 6, 9, 10, 11 e 12 tratam eventos ocorridos durante os reinados de Dario e Ciro (539–535 a.C.). O capítulo 6 relata como Daniel foi acusado por políticos invejosos e lançado na cova dos leões, de onde foi milagrosamente salvo, enquanto seus acusadores acabaram sendo devorados pelos animais. No capítulo 9 (539 a.C.), Daniel reflete sobre a profecia de Jeremias referente aos setenta anos de destruição de Jerusalém, que se completariam em dois anos; enquanto confessava os pecados próprios e do povo, ele recebe a gloriosa profecia das setenta semanas, que determinava o tempo terrestre do Messias, claramente entendida e cumprida no ano 29 d.C., quando os judeus aguardavam ansiosamente o Messias (Lucas 3:15). No capítulo 10 (535 a.C.), o jejum e o luto de três semanas de Daniel são recompensados com a aparição de um anjo, que prevê, nos capítulos 11 e 12, o conflito entre o rei do sul e o rei do norte pelo domínio mundial e a instalação do poder do Messias; Daniel é instruído sobre os tempos de cumprimento e a compreensão desses acontecimentos. Nos dois últimos capítulos, é enfatizada a dificuldade das derrotas (11:31; 12:11). A última referência temporal na narrativa pessoal de Daniel relaciona-se à visão desses eventos, atribuída ao terceiro ano de Ciro, ou seja, 535 a.C., abrangendo assim desde onze anos antes do início dos setenta anos de destruição até dois anos após esse período. Os capítulos 6, 9, 10, 11 e 12 tratam eventos ocorridos durante os reinados de Dario e Ciro (539–535 a.C.). O capítulo 6 relata como Daniel foi acusado por políticos invejosos e lançado na cova dos leões, de onde foi milagrosamente salvo, enquanto seus acusadores acabaram sendo devorados pelos animais. No capítulo 9 (539 a.C.), Daniel reflete sobre a profecia de Jeremias referente aos setenta anos de destruição de Jerusalém, que se completariam em dois anos; enquanto confessava os pecados próprios e do povo, ele recebe a gloriosa profecia das setenta semanas, que determinava o tempo terrestre do Messias, claramente entendida e cumprida no ano 29 d.C., quando os judeus aguardavam ansiosamente o Messias (Lucas 3:15). No capítulo 10 (535 a.C.), o jejum e o luto de três semanas de Daniel são recompensados com a aparição de um anjo, que prevê, nos capítulos 11 e 12, o conflito entre o rei do sul e o rei do norte pelo domínio mundial e a instalação do poder do Messias; Daniel é instruído sobre os tempos de cumprimento e a compreensão desses acontecimentos. Nos dois últimos capítulos, é enfatizada a dificuldade das derrotas (11:31; 12:11). A última referência temporal na narrativa pessoal de Daniel relaciona-se à visão desses eventos, atribuída ao terceiro ano de Ciro, ou seja, 535 a.C., abrangendo assim desde onze anos antes do início dos setenta anos de destruição até dois anos após esse período.