“No trigésimo ano, no quinto dia do quarto mês, estando eu no meio dos cativos junto ao rio Quebar, se abriram os céus, e tive visões de Deus. No quinto dia do mês (era o quinto ano do cativeiro do rei Joaquim), veio a palavra de Jeová expressamente a Ezequiel, filho de Buzi, o sacerdote, na terra dos caldeus, junto ao rio Quebar; e ali esteve sobre ele a mão de Jeová.” (Ezequiel 1:1-3) Desses versículos iniciais aprendemos que o ministério de Ezequiel como profeta inspirado por Deus começou na Babilônia, no 5º ano do primeiro cativeiro, isto é, em 613 a.C. Sendo da classe sacerdotal e tendo certa autoridade na comunidade hebraica, ele estava entre os deportados como prisioneiros por Nabucodonosor, em 618 a.C. (2 Reis 24:11-16). Pelos versículos citados acima, resulta claro que Ezequiel tinha 30 anos quando foi chamado ao serviço profético. Ele continuou como profeta pelo menos até o 27º ano do primeiro cativeiro, o que estende o período de seu ministério a 22 anos, de 613 a 591 a.C. (Ezequiel 29:17). Inspirado pelo Espírito de Deus, em nome de quem falou, ele escreveu suas profecias no livro que leva seu nome. O nome Ezequiel significa: “Deus fortalecerá; a força de Deus”.

         As profecias e visões de Ezequiel estão, em sua maioria, organizadas de forma cronológica e também por temas, seguindo assim uma ordem dupla e lógica, adequada ao tempo em que suas visões se cumpriam; no décimo mês do nono ano do primeiro cativeiro, o foco principal de suas mensagens era a completa queda e desolação de Jerusalém, com apenas algumas referências à restauração, o que constitui a essência dos primeiros vinte e quatro capítulos, quando Nabucodonosor sitiou Jerusalém (Ezequiel 24:1-2; 2 Reis 25:1); durante esse cerco, enquanto suas previsões de destruição se confirmavam, o profeta anunciou sobretudo calamidades contra as nações estrangeiras (Ezequiel 25:1–32:32), mas, após a notícia da queda de Jerusalém, o tema glorioso da restauração passou a predominar no restante do livro; assim, todas as profecias, tanto sobre a queda e restauração de Israel quanto sobre a condenação das nações pagãs, destacam uma única verdade: a vingança de Jeová, expressa mais de sessenta vezes na majestosa declaração: “E saberão (ou sabereis) que eu sou Jeová”.

         Os judeus cativos na Babilônia, antes da queda de Jerusalém, continuavam a colocar suas esperanças no Egito para a libertação do cativeiro babilônico; entre eles havia falsos profetas que proclamavam uma libertação e paz próximas, e os exilados não acreditavam nas profecias de Ezequiel sobre a queda de Jerusalém, assim como os semelhantes avisos de Jeremias em Jerusalém não haviam sido ouvidos; contudo, Ezequiel havia recebido a ordem de profetizar, quer os prisioneiros rebeldes o escutassem, quer não, pois, se não ouvissem, de nada importava, já que, quando as coisas profetizadas se cumprissem, então “saberão que esteve no meio deles um profeta”.

         Os três primeiros capítulos descrevem a gloriosa visão da organização de Jeová, representada por quatro rodas acompanhadas de quatro querubins, e do trono vinha uma voz que ordenava e instruía Ezequiel como profeta e atalaia para a casa de Israel; ele deveria ouvir a palavra da profecia da boca de Jeová e depois advertir Israel acerca do que diz o Todo-Poderoso, quer este ouça, quer não.

        Ezequiel, deitado primeiro 390 dias sobre o lado esquerdo e depois 40 dias sobre o lado direito, diante de um tijolo em que estava gravada a figura de Jerusalém, simbolizou o cerco da cidade santa e a fome que a atingiria; o ponto culminante e o termo do cerco foram prefigurados pelo cabelo e pela barba do profeta, cortados e divididos em três partes — uma queimada, outra traspassada à espada e a terceira espalhada ao vento —, representando que os habitantes de Jerusalém cairiam de fome, doença e espada, sendo depois dispersos entre as nações pagãs; tais juízos lhes sobrevieram por causa da terrível idolatria de Israel, e nem ouro nem prata poderiam livrar os rebeldes; em visão, Ezequiel foi levado a Jerusalém, onde contemplou práticas pecaminosas de adoração demoníaca no templo, e um homem vestido de linho, com um tinteiro à cintura, marcou na testa os que suspiravam e gemiam por todas essas abominações, vindo logo depois seis homens armados que mataram todos os demais; em seguida, o homem vestido de linho recebeu de um querubim, servo do Senhor, brasas acesas e as lançou sobre a cidade pecadora; ainda em visão, Ezequiel foi conduzido a Jerusalém para ser informado sobre seus príncipes sanguinários e, por fim, recebeu a promessa de restauração e purificação para Israel (Ezequiel 4:1–11:25).

          Ezequiel apresenta outra representação profética, que anuncia o cativeiro de Israel: durante o dia tira todos os seus pertences de casa, e à noite abre uma brecha no muro e parte; mas a explicação desse sinal apenas provoca a zombaria dos judeus cativos, que dizem que a visão só se cumprirá em um tempo muito distante; contudo, Jeová promete que se realizará muito em breve; os falsos profetas de paz e as falsas profetisas são rejeitados, os hipócritas idólatras são denunciados e recebem uma resposta conforme a falsidade de seus corações; e ainda que homens justos como Noé, Daniel e Jó estivessem em Jerusalém, não poderiam livrar a cidade, mas apenas a si mesmos seriam poupados; a madeira da videira, que não serve para nada útil, é usada como símbolo da destruição de Sião; o amor de Deus por Jerusalém é mostrado na figura de uma menina rejeitada, resgatada e criada até se tornar uma bela senhora, cuja apostasia é ilustrada pelo adultério com estrangeiros; assim, Jerusalém cairá pelas nações-amantes com quem adulterou, sofrendo a mesma sorte de suas irmãs Sodoma e Samaria; a sua rebeldia contra Nabucodonosor e a busca de apoio no Egito é simbolizada por um cedro comparado a uma videira, cujo topo é tomado por duas águias; mas, em seguida, Jeová dá o sinal da restauração do seu governo teocrático (Ezequiel 12:1–17:24).

          Jeová, como prova de sua justiça imparcial, ilustra a responsabilidade de cada indivíduo no tempo do juízo, pois cada alma vive ou morre por suas próprias ações; os príncipes de Israel, como filhotes de leão, não salvarão a nação das mãos da Babilônia pedindo ajuda ao Egito; um resumo da história nacional de Israel mostra que foi uma sucessão de rebeliões contra Jeová, mas em muitas ocasiões foram preservados por causa do amor dele por seu grande nome, e, ao final, ele purificará a nação e restaurará o remanescente fiel em seu santo monte; a espada da destruição, Nabucodonosor a levantará contra Jerusalém diante de Rabá dos amonitas, e essa destruição durará até que venha aquele a quem pertence o direito de governar; assim, Jeová desmascarará os terríveis pecados dos príncipes, dos sacerdotes e do povo; com a figura das duas irmãs, Oola e Oolibá, são mostrados os sofrimentos que caíram sobre o reino das dez tribos de Israel e sobre o reino de Judá, sendo prefigurada a sua queda pelas mãos de seus amantes de outrora, os assírios e os babilônios (Ezequiel 18:1–23:49); o capítulo 24 anuncia o início do cerco de Jerusalém e declara a sua queda inevitável, e, quando a esposa de Ezequiel morre, ao profeta é proibido o luto, de modo que seu comportamento serviu de sinal de que os cativos não deveriam prantear a queda do templo de Deus.

          As profecias contidas nos capítulos 25 a 32, pronunciadas enquanto Ezequiel aguardava a notícia de que Jerusalém havia sido atingida pela destruição, referem-se a algumas nações pagãs, cujos juízos seriam executados pela Babilônia; são mencionados os povos de Amom, Moabe, Edom, os filisteus, Tiro, Sidom, e o Egito com seus aliados, sendo especialmente extensas as mensagens contra Tiro e o Egito; os quatro versículos de Ezequiel 29:17–20 estão fora da ordem cronológica, pois foram pronunciados sete anos e três meses depois do contexto original, mas pertencem logicamente à proclamação da destruição contra o Egito; após Tiro ter sido sitiada por trinta anos por Nabucodonosor, a cidade foi evacuada com sucesso por seus habitantes pelo mar, e o monarca babilônico não obteve nenhum ganho valioso, enquanto o Egito seria sua recompensa; o capítulo 33 resume os deveres de Ezequiel como atalaia, e o versículo 21 menciona um fugitivo de Jerusalém que veio a Ezequiel na Babilônia para anunciar a queda da cidade, notícia que chegou no décimo mês do décimo primeiro ano, cerca de cinco meses após a queda da cidade (Ezequiel 25:1–33:21).

           O profeta havia sido instruído a esperar por esses mensageiros (Ezequiel 24:26); ao ouvir sobre a queda da cidade, Ezequiel declara imediatamente que toda a terra seria completamente destruída — o que já ocorrera no sétimo mês, mas a notícia só chegara à Babilônia muitos dias depois. O capítulo 34 amaldiçoa os falsos pastores e apresenta de forma gloriosa Jeová Deus como o Grande Pastor, que reunirá seu rebanho e fará um pacto de paz, derramando sobre ele abundantes bênçãos, cumprindo isso por meio do pastor, “meu servo Davi”. Após pronunciar uma mensagem de juízo contra o monte Seir, o profeta faz a Israel promessas divinas de bênção e restauração na Palestina, afirmando que a razão principal é a vingança do nome de Deus, profanado pelos pagãos; a visão da ressurreição dos ossos secos espalhados pelo vale confirma a promessa de restauração de um remanescente fiel, e as duas varas de madeira que se tornam uma simbolizam a futura unidade de Israel restaurado por Deus sob o grande Davi (Ezequiel 35:1–37:28). Os dois capítulos seguintes tratam do ataque ímpio de Gogue contra o Israel restaurado e pacífico, da derrota completa e definitiva de Satanás, e das atividades abençoadas do remanescente de Israel após a batalha.

           Os últimos nove capítulos do livro referem-se à visão de Ezequiel sobre o templo de Jeová em Jerusalém; o profeta teve essa visão mais de doze anos após sua última profecia anterior (Ezequiel 32:1,17; 40:1) e, após Ezequiel 29:17–20, é a última; nela são apresentadas as medidas do templo, descritas as câmaras dos sacerdotes e o altar, com suas funções e regras; a gloriosa vinda de Jeová ao templo para juízo é narrada no capítulo 43; são dadas instruções sobre como dirigir sacerdotes e governantes; é descrita a divisão da terra para o santuário, para sacerdotes e levitas, para a cidade e para os chefes; a visão do rio que sai do templo, tornando-se cada vez mais profundo à medida que flui para o leste e depois para o sul até o Mar Morto, é relatada, incluindo as propriedades curativas e nutritivas de suas águas; o livro termina com referências à herança, aos limites territoriais das doze tribos e à cidade “Jeová está aqui” (Ezequiel 40:1–48:35).