De acordo com a declaração expressa do próprio Criador, o homem foi feito à imagem de Deus. Não que o homem tivesse a mesma forma e substância de seu Criador, mas que tinha os atributos de Deus. Ao homem, como criatura com os atributos de Deus, foi concedido o privilégio de ter domínio sobre a terra e suas formas de vida: os pássaros, os peixes e os animais. Em relação a eles, ele tinha a responsabilidade de exercer os mesmos atributos de seu Criador: sabedoria ao dirigir os assuntos que lhe eram confiados, justiça ao lidar com outras criaturas de seu Deus, amor ao cuidar desinteressadamente da Terra e de suas criaturas, e poder ao exercer adequadamente sua autoridade para realizar a adoração correta ao Soberano Universal, à imagem do qual ele foi criado. — Gênesis 1:26-28.

O exercício do domínio da Terra pelo homem não durou muito tempo. Ele escolheu negar a soberania universal de seu Deus e ergueu imagens em suposta representação de seu Criador. Em vez de manter o domínio sobre as formas inferiores de vida animal, o homem as colocou como objetos de adoração. Ele fez imagens esculpidas em madeira e pedra e imagens fundidas em metal. A elas ele se curvou e orou. O homem perdeu seu domínio. — Romanos 1:23,25.

No entanto, parte da população da Terra optou por reconhecer o Deus Todo-Poderoso (Gênesis 35:2). Para proteger os israelitas de qualquer adoração de imagens em negação à Sua supremacia, ele lhes deu sua lei proibindo esse tipo de imagem e adoração: “Não tenha outros deuses diante de mim. Não faça para você imagem de escultura, nem semelhança alguma do que há em cima no céu, nem embaixo na terra, nem nas águas debaixo da terra. Não adore essas coisas.” (Êxodo 20:3-5) Essa lei foi dada a eles em meio a nuvens, trevas espessas e fogo, e nenhuma forma de qualquer tipo era perceptível, com o objetivo de impedir a tentativa do homem de fazer uma imagem do Deus Todo-Poderoso. Assim, sua lei se tornou uma barreira, uma proteção para um povo constantemente cercado por nações adoradoras de imagens. — Deuteronômio 4:15-23 .

Em todos os casos de pessoas fora dessa lei, afirma-se que o que é adorado não é a imagem em si, mas o que é representado pela imagem. Essa é a teoria dessa alegação, mas será que ela funciona dessa forma na prática? Entre a classe “instruída”, as imagens dos deuses são meras representações, meros auxílios imagéticos à devoção; enquanto entre os menos instruídos a imagem é real, e eles lhe oferecem incenso, comida e bebida, e a beijam, adoram, curvam-se e rezam. Na Índia, “as pessoas comuns indubitavelmente adoram a própria imagem, mas os mais instruídos repudiam essa adoração”. É o que relata Du Bois, um dos primeiros missionários católicos romanos na Índia. Na China, “somente a inteligência mais elevada considera a colina sagrada como sagrada porque um espírito vive nela ou dá oráculos nela. Para a mente menos desenvolvida, a própria colina é divina” (Origem e evolução da religião, de E. Washburn Hopkins, Ph.D., LL.D., páginas 19 e 21). Essa tem sido a teoria e a prática das nações que não confessam nenhuma responsabilidade perante a lei de Jeová Deus. (2 Reis 17:35) Mas que atitude foi tomada pela nação escolhida por Deus, a quem sua lei foi dada diretamente?

A aliança de Deus declarou a eles: “Não fareis para vós ídolos, nem vos levantareis imagem de escultura, nem coluna, nem na vossa terra poreis alguma pedra com figuras, para vos prostrardes diante dela; porque eu sou Jeová, vosso Deus.” Junto com essa ordem estava a advertência divina de que, se os israelitas não dessem ouvidos a Deus, mas se comportassem de forma contrária a ele, “eu andarei com furor em oposição a vós; também vos castigarei sete vezes por causa dos vossos pecados. Comereis a carne de vossos filhos, comereis a carne de vossas filhas. Destruirei os vossos altos, e derrubarei as vossas imagens do sol, e lançarei os vossos cadáveres sobre os cadáveres dos vossos ídolos, e a minha alma se enfadará de vós.” (Levítico 26:1, 28, 30, TB) No entanto, com essa declaração clara diante deles, a prática israelita oscilava como um pêndulo gigante para frente e para trás, entre a rejeição categórica de todas as formas de adoração de imagens e a violação direta da lei de Deus pela adoração aberta de imagens de animais, estrelas e homens e dos deuses das nações pagãs ao redor deles. — Juízes 2:11-17; Ezequiel 16:17; Amós 5:26; Atos 7:43.

A aprovação ou rejeição de Jeová aos governantes de Israel dependia diretamente das medidas que tomavam em relação aos ídolos e à adoração de imagens. Periodicamente, os governantes e juízes fiéis, como Gideão, Davi, Ezequias e Josias, faziam uma limpeza limpa de tais zombarias da supremacia de Jeová para que a nação voltasse a ser favorável a ele. (Juízes 6:25-27; 2 Samuel 5:20, 21; 2 Crônicas 34:1-7, 33) Mas a nação se afastou muitas vezes da adoração adequada ao Soberano Universal, até que, por fim, por causa da adoração de imagens em negação da supremacia de Jeová, a nação foi rejeitada e desfeita. — Deuteronômio 4:23-28 ; Jeremias 22:8, 9 .

Mas Deus não ficaria sem testemunhas de sua supremacia. Com o anúncio do reino dos céus por Jesus Cristo, veio a seleção de outro povo para o nome de Jeová, os cristãos. (Atos 15:14) Como os primeiros discípulos eram judeus, a princípio foram considerados apenas uma ramificação ou seita do judaísmo, pois seguiam rigidamente a lei de Deus contra imagens. O ódio a esse uso idólatra foi algo que distinguiu os cristãos em uma época e em terras que tinham inúmeros deuses e divindades representados em imagens de pedra e madeira. Diz McClintock and Strong's Cyclopcedia, Vol. 4, página 503: “As imagens eram desconhecidas na adoração dos cristãos primitivos; e esse fato foi, de fato, usado como base para uma acusação de ateísmo por parte dos pagãos contra os cristãos”. A posição deles a esse respeito estava totalmente de acordo com o conselho autorizado do apóstolo Paulo: “Portanto, meus amados, fugi da idolatria.” (1 Coríntios 10:14, NM) Eles eram testemunhas do Deus Jeová, vivo e verdadeiro, e estavam cientes da inutilidade das imagens: “Sabemos que o ídolo nada é no mundo, e que não há Deus senão um só.   Pois, embora haja os que se chamem “deuses”, quer no céu, quer na terra, assim como há muitos “deuses” e muitos “senhores”, para nós há realmente um só Deus, o Pai de quem procedem todas as coisas, e nós para ele; e há um só Senhor, Jesus Cristo.” (1 Coríntios 8:4-6, NM; Isaías 43 :10-12 ; Atos 17 :29) Como anunciadores de seu reino, os servos de Jeová foram admoestados a se manterem afastados de tal adoração de imagens. — 1 João 5:21; 1 Coríntios 10 :7.

IDOLATRIA MODERNA

As organizações religiosas atuais, entretanto, não adotam a mesma posição que os primeiros cristãos. A posição oficial da Igreja Católica é a seguinte: “A religião cristã permitiu o uso de estátuas e pinturas para representar o Filho de Deus encarnado, os santos e os anjos, e essas imagens são um auxílio legítimo à devoção, uma vez que a honra que lhes é dada é apenas relativa, sendo direcionada por meio delas aos seres que representam.” O crescimento do uso católico de imagens é explicado da seguinte forma: “Assim que a Igreja saiu das catacumbas, ficou mais rica, não tinha medo de perseguição... começou a fazer estátuas. . . O princípio era bastante simples. Os primeiros cristãos estavam acostumados a ver estátuas de imperadores, de deuses e heróis pagãos, bem como pinturas murais pagãs. Assim, eles fizeram pinturas de sua religião e, assim que puderam comprá-las, estátuas de seu Senhor e de seus heróis, sem o mais remoto medo ou suspeita de idolatria.” — Enciclopédia Católica, Vol. 12, página 742; e Vol. 7, página 666.

“No quarto século, os cidadãos romanos cristãos do Oriente ofereciam presentes, incenso e até orações às estátuas do imperador. Seria natural que as pessoas que se curvavam, beijavam, incensavam as águias imperiais e as imagens de César (sem nenhuma suspeita de algo parecido com idolatria), que prestavam elaborada reverência a um trono vazio como seu símbolo, dessem os mesmos sinais à cruz, às imagens de Cristo e ao altar.” (Enciclopédia Católica, Vol. 7, página 667) Com esse inconfundível pano de fundo pagão para a adoração de imagens, pode-se facilmente entender por que o Cardeal Newman, em seu livro Um ensaio sobre o desenvolvimento da doutrina cristã, página 373, admitiu que, entre uma longa lista de outras coisas, “as imagens em uma data posterior... são todas de origem pagã e santificadas por sua adoção na Igreja [Católica Romana]”.

Não adianta argumentar que essa honra dada às imagens é meramente “relativa”, pois, na prática, entre os católicos menos instruídos, a adoração da imagem em si é real. Isso também é admitido pela Enciclopédia Católica, Vol. 7, página 668, que, falando do século 8, diz: “Ao mesmo tempo, é preciso admitir que as coisas tinham ido muito longe na direção da adoração de imagens. Mesmo assim, é inconcebível que alguém, exceto o camponês mais grosseiramente estúpido, pudesse pensar que uma imagem pudesse ouvir orações ou fazer qualquer coisa por nós. E, no entanto, a maneira como algumas pessoas tratavam suas [imagens] sagradas argumenta mais do que a honra meramente relativa que os católicos são ensinados a observar em relação a elas. As [imagens] eram coroadas com guirlandas, incensadas, beijadas. Lâmpadas eram queimadas diante delas, hinos eram cantados em sua homenagem. Elas eram aplicadas a pessoas doentes por contato, colocadas no caminho de um incêndio ou inundação para detê-lo por uma espécie de magia.” Isso foi no século 8; e depois de doze séculos de oportunidades ilimitadas para educar o povo da Itália, ainda assim, em 1944, quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, as pessoas humildes colocaram suas imagens no caminho da lava que fluía para evitar o desastre. Até hoje, o povo católico não instruído do México, da América Central e da América do Sul faz exatamente o mesmo que o povo católico do século 8, até mesmo colocando diante deles ofertas diárias de comida e bebida. — Salmo 115:4-8; Habacuque 2:18, 19. Ainda assim, não são permitidas as orações dirigidas por meio de imagens de anjos e santos em uma adoração relativa? Não. A oração deve ser dirigida a Deus, que diz: “Eu sou Jeová, este é o meu nome; a minha glória, não a darei a outrem, nem o meu louvor, às imagens esculpidas.” (Isaías 42:8, TB) A oração, em vez de ser dirigida a imagens de Jesus, santos ou anjos, deve ser dirigida ao Pai no céu e por meio do Cristo Jesus vivo e invisível, não por meio de um objeto sem vida de madeira ou pedra. (Mateus 6:6-15; João 15:16; 14:13) A honra relativa a Deus por meio de um anjo foi reprovada com estas palavras: “Toma cuidado! Não faças isso! . . . Adora a Deus.” (Apocalipse 19:10; 22:8, 9, NM) Em Cesaréia e Listra, os apóstolos Pedro e Paulo também repreenderam as pessoas que se curvavam diante deles como adoração relativa a Deus. (Atos 10:24-26; 14:11-18) Qualquer adoração relativa por meio de imagens como auxílios visuais para o adorador vai diretamente contra o princípio cristão, declarado em 2 Coríntios 5:7 (NM), “Pois estamos andando pela fé, não pela vista”.

ADORAÇÃO DE INSTITUIÇÕES

A adoração de imagens nada mais é do que demonismo. A continuação dessa prática resulta em uma armadilha. Israel adotou a adoração de deuses pagãos: “Adoraram os seus ídolos, os quais se tornaram armadilha para eles. Sacrificaram seus filhos e suas filhas aos demônios.” (Salmo 106:36,37, NAA; Deuteronômio 7:16; 32:17) Esses demônios levaram os homens a erguer outras imagens além das de madeira, pedra e metal para adoração e culto. As organizações políticas reivindicam direito e autoridade divinos e, portanto, argumenta-se que a obediência à cruz das organizações políticas da Terra é uma obediência relativa e uma adoração a Deus. A alegação de muitas seitas religiosas é que a adoração a Deus deve ser feita por meio de um ou outro dos inúmeros sistemas religiosos, com seus clérigos grandes e pequenos como “representantes” de Deus. Portanto, todas essas coisas são imagens, obras das mãos dos homens, e devem ser destruídas com todas as outras formas de adoração de imagens. — Miquéias 5:13; Êxodo 22:20; Sofonias 2:11.

Em todas as épocas, os homens que escolheram a adoração do Deus vivo em vez de imagens foram alvos de ataques de demônios e homens perversos. Desde os três fiéis companheiros hebreus de Daniel que, sob pena de morte, recusaram-se a adorar a imagem de ouro do Estado, passando pelos primeiros cristãos que escolheram a morte na fogueira ou serem dilacerados por feras na arena romana em vez de reconhecerem qualquer imagem como Deus, e até os dias de hoje, as testemunhas de Jeová também se recusam a saudar homens, saudar bandeiras ou adorar o Estado totalitário. Durante o século 20, isso fez com que elas passassem anos em campos de concentração e prisões e sofressem as mesmas coisas que os fiéis adoradores de Jeová sofreram em épocas passadas. Mas, como eles, agora defendem a supremacia de Jeová e têm a certeza de que serão libertados por ele. — Daniel, capítulo 3.

Em contraste direto, os homens que não percebem o problema envolvido na adoração de imagens não encontrarão dificuldade em se curvar e adorar a maior de todas as imagens. Cristo Jesus advertiu que, após a bestial Primeira Guerra Mundial, um poder mundial com dois chifres faria com que uma imagem de autoridade imperial fosse erguida, reivindicando o direito e a autoridade para governar a Terra. (Apocalipse 13:14,15; 14:9-11; 17:11) Tendo seu início em 1919 na Liga das Nações, essa imagem política foi revivida agora em uma nova forma, uma organização internacional para paz e segurança. Isso é uma grande imagem, um substituto para o reino estabelecido por Deus. Voar na rebeldia rejeita o reino de Deus e louva os fracos esforços do homem para dominar a Terra.

Isso é uma rebelião aberta contra Deus. Diante do conhecimento, torna-se teimosia e idolatria, o que leva à morte. (1 Samuel 15:23) No momento da destruição dessa e de todas as outras imagens políticas, os adoradores são insultados com as palavras: “Ele dirá: Onde estão os seus deuses, a rocha em quem procuravam refúgio?”. (Deuteronômio 32:37, 38 TB) Todos os que apoiam e prestam adoração a imagens estão fadados à amarga decepção e à morte.

A soberania universal de Jeová é o que está em questão. Ele declarou que os homens saberão que ele é o Deus Todo-Poderoso, ainda que seja por meio da destruição de todos os que se recusarem a reconhecer esse fato. (Salmo 83:18) Seja uma imagem de madeira ou pedra, seja uma organização de homens ou qualquer outra forma; seja a adoração ou o louvor direto ou relativo, essa adoração de imagens contraria a lei de Deus e merecerá sua destruição final no Armagedom. Quando todos os que negam a supremacia do Deus vivo e todos os substitutos que zombam de seu reino forem exterminados e quando o governo universal de Jeová for estabelecido para sempre por seu Rei Cristo Jesus, que está reinando, o homem não mais erguerá e adorará imagens de homens, animais e organizações. Chegará o momento em que o homem obediente, à imagem de Deus, exercerá novamente o domínio adequado sobre os animais inferiores e dirigirá seus louvores a Deus. — Salmo 150:6, TB.